“누군가의 소중한 아기였을 텐데…”
길 잃은 고양이, 따뜻한 품을 찾다
춥고 쓸쓸한 12월 아침, 작은 기적이 찾아왔다.
고양이 구조 활동을 해오던 **칼리(Karly)**는 그날도 평소처럼 마당을 둘러보다 낯선 고양이 한 마리를 발견했다. 의자 위에 웅크린 채 잠든 모습은 평온해 보였지만, 자세히 보니 온몸이 먼지와 벼룩으로 덮여 있었다. 칼리는 길고양이들에게 먹이를 챙겨주는 일이 익숙했지만, 이 아이는 한 번도 본 적 없는 얼굴이었다. 게다가 뭔가 달랐다.
“보통 길고양이들은 사람을 보면 도망가기 마련인데, 이 아이는 그렇지 않았어요.”— 칼리
사람을 무서워하지 않는 길고양이
고양이는 조용히 의자에서 내려와 칼리를 향해 다가왔다. 두려움이 아니라 반가움이 가득한 눈빛으로. 마치 그녀를 오래전부터 알고 있었던 것처럼, 익숙한 듯 행동했다. 칼리가 조심스럽게 캔을 열어 건네자, 녀석은 주저 없이 킁킁거리더니 순식간에 음식을 해치웠다.
“너, 분명 누군가의 소중한 아기였을 텐데… 그런데 너무 지저분하네.”— 칼리 (구조 영상 中)
털이 풍성해 보였지만, 사실은 배고픔과 방황의 흔적이 가득했다. 하지만 분명한 건, 이 아이가 사람의 손길에 익숙하다는 점이었다. 그는 분명 사랑받던 존재였을 것이다.
“페페 루이지”, 새로운 이름을 얻다
칼리는 작은 하트 모양 그릇에 두 캔의 음식을 담아 주었다. 그리고 놀랍게도, 고양이는 밥을 다 먹고 나서 망설임 없이 그녀를 따라 집 안으로 들어왔다. 그렇게 녀석은 따뜻한 물로 씻고, 포근한 가운을 입고, 새로운 이름을 선물 받았다. “페페 루이지(Pepe Luigi).”
하지만 문제는 칼리가 이미 19마리의 고양이를 키우고 있다는 것이었다. 평생 함께할 수는 없었지만, 다행히도 그의 새로운 가족이 되어줄 사람이 가까이에 있었다.
“만약 주인이 나타나지 않는다면, 제 시누이가 입양할 거예요!”— 칼리
예상치 못한 건강 문제
칼리는 곧장 페페 루이지를 데리고 동물병원으로 향했다. 마이크로칩을 확인했지만, 등록된 정보는 없었다. 그리고 검사 결과, 놀랍게도 페페 루이지는 선천적인 생식기 기형을 가지고 있었다. 치료를 위해서는 큰 수술이 필요했다.
“아마도 이게 이유가 되어 버려졌던 것 같아요…”— 칼리
하지만 다행히도, 그는 건강을 되찾을 수 있었다. 칼리는 지체 없이 수술 일정을 잡았고, 회복하는 동안 정성껏 보살폈다.
사랑으로 채워진 새로운 삶
수술 후 일주일, 페페 루이지는 칼리의 집에서 회복 기간을 보냈다. 그리고 마침내, 평생을 함께할 새로운 가족을 만날 시간이 왔다. 그는 두 마리의 새 형제들과 함께 따뜻한 집으로 입양되었다.
“너무 행복해 보여요! 새 가족들을 졸졸 따라다니면서 형제들과도 잘 지내고 있어요.”— 칼리
처음, 페페 루이지가 어떻게 칼리의 마당에 오게 되었는지는 아무도 알 수 없다. 길고양이 무리 속에서 우연히 헤매다가 찾아왔을 수도 있고, 혹은 그녀의 따뜻한 기운을 본능적으로 느낀 것일지도 모른다. 하지만 분명한 것은, 그날 아침, 그와 칼리는 운명처럼 만나야 했다는 것이다.
“그 아이가 행복하고 사랑받는 모습을 보니 가슴이 벅차요.”— 칼리
그렇게, 길을 잃었던 페페 루이지는 사랑이 가득한 두 번째 삶을 시작하게 되었다. 💛🐱